公元805年（唐永贞元年）的冬天，柳宗元来到永州。永贞革新失败后，柳宗元被贬至永州任司马，开启他人生中的永州十年。在永州的十年，他兴办学堂、开拓荒地，为永州做了不少实事。他多次下乡游历，一次，遇上一位捕蛇人。捕蛇人告诉他，每年只要冒死捕上两条蛇，这一年的赋税就免了。但这是一个极具危险性的职业，他的祖父、父亲都是被这种蛇毒死的。这是怎样一种剧毒的蛇呢？捕蛇人给柳宗元描述道，这种异蛇“有黑色的质地和白色的花纹，它接触过的草木全都死了；如果人被它咬上一口，没有能够生还的”。可见其毒之剧烈。如此剧毒的动物，捕来做什么用呢？捕蛇人说“抓到之后晾干做药，可以用来治愈麻风、手脚拳曲、脖肿、恶疮，去除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。”捕蛇人还透露，是太医奉王命征集的这种蛇。由此可见，是皇宫中的哪位贵人得了风湿顽痹或是中风。柳宗元提到的这种极具危险性的蛇，极有可能就是——蕲蛇。

身世

蕲蛇又叫做白花蛇、尖吻蝮蛇，此外，它还有一个家喻户晓的别名，号“五步蛇”（一说“百步蛇”）。顾名思义，被其咬上一口，没有人能够走出五步。蕲蛇毒液量巨大，被咬伤者伤口即疼痛出血，继而肿大、起泡、组织坏疽以及溃疡，场面相当恐怖。清初顾景星的《黄公说字》说“如人手足为口齿所创，必以刀断去，稍迟则不能救。”这可能就是“断臂求生”的现实例子。如此夸张的毒性，也使得它“触草木尽死”的传说多了几分可信度。其实，蕲蛇喜欢生活在山区或丘陵不茂盛的阴湿地方，枯黄的草和树叶刚好为其提供了较好的隐蔽环境，方便其捕食和躲避抓捕，导致人们误以为这些草木是被蛇毒死的，让蕲蛇恐怖的形象加重了一分。

蕲蛇的“蕲”本为地名，湖北省蕲春县的“蕲春四宝”之一便是“蕲蛇”。柳宗元提到的“永州”在现今湖南省南部，此外，在我国的江西、浙江、福建、广西、广东等地都能够见到蕲蛇的身影，因此到这些地方的野外旅游要格外留意，以防被蛇所伤。

身价

我国有着悠久的蕲蛇药用史。蕲蛇始载于唐《药性论》，宋徽宗时由朝廷组织编撰的《圣济总录》中的成方“定命散”里面应用蕲蛇与乌梢蛇、蜈蚣配伍，治疗破伤风、项颈紧硬，身体强直；元代医家王好古所著《医垒元戎》中记载的“驱风膏”应用蕲蛇与薄荷、天麻配伍治疗疥癣；明代李时珍在实地探访蕲蛇产地后，创立了治疗风湿顽痹、半身不遂的“白花蛇酒”，记录在其著作《濒湖集简方》当中。由于疗效确切，又极难捕捉，导致蕲蛇的身价一直很高。例如《捕蛇者说》中就说每年上缴两条这种“异蛇”就能够抵一年的税赋；顾景星的《黄公说字》当中也记载“谨按蕲地花蛇，有黄白黑三种，黄白二花可货数十金。黑花不过数金而已。”如今蕲蛇已有养殖，晾干之后的药材统货价格也能达到1500至2000元每公斤，可见其身价不菲。高企的价格极易催生伪品的出现，比如百花锦蛇、眼镜蛇、银环蛇、滑鼠蛇等都有可能被充作蕲蛇售卖。这其中或存在无良商贩有意以假乱真，也不排除刚刚出道的“捕蛇者”眼力欠佳捕到了其他的蛇类。为了更好的鉴别蕲蛇，药学前辈总结了它身上的“五大特征”。从头部说起，蕲蛇的头部很有特征，不同于其他蛇类，蕲蛇的吻端向上，俗称“翘鼻头”，这也是其叫做“尖吻蝮蛇”的原因。蕲蛇的背部两侧各有黑褐色与浅棕色组成的“V”形斑纹17~25个，其“V”形的两个上端在背部中线相接，俗称“方胜纹”。有的左右不相接，呈交错排列。来到蕲蛇的腹部，它的腹部呈灰白色，鳞片较大，有黑色的类似圆形的斑点，鉴别专家称之为“连珠斑”。蕲蛇的尾部骤然变细，末端有三角形深灰色的角质鳞片一枚，有点像影视剧里面像老佛爷的指甲，俗称“佛指甲”。翘鼻头、方胜纹、连珠斑、尾骤细、佛指甲，一种药材有这么多形象的鉴别特征，于蛇类当中自是无两，在众多的中药材品种当中也是名列前茅了。

身后

中药炮制大多数蛇虫类药物，都有去掉头、足、翅的习惯。一方面是为了去除非用药部位，二来是去掉可能引起中毒的部分。蕲蛇也不例外。捕捉回来以后，要将蕲蛇腹部剖开去除内脏，用竹片撑开，盘成圆盘状，类似于农家晾晒鱼干，因此这种方式制作而成的药材叫做“蕲蛇鲞（xiǎng）”。炮制蕲蛇用黄酒闷润之后炒制，炮制之前要去掉头和鳞，并且切成寸段。蕲蛇在中药中属于祛风湿药，《素问·风论篇》说“风者，百病之长也”，风邪引起的疾病外可以达皮肤，内可以至脑血管、骨关节。风邪具有“善行数变”的特性，可以沿着经络走窜全身，而蕲蛇似乎就是给风收拾“烂摊子”的那一味药。前文已经提到，蕲蛇传统应用在皮肤病、脑血管病、风湿性关节炎等方面都获得了一席之地，而来到二十一世纪，蕲蛇那一对尖牙中释放出的令人谈之色变的蛇毒也有了用武之地。蕲蛇蛇毒会促使纤维蛋白原水解为纤维蛋白，从而增强机体的凝血功能。利用这一特性，我国科学家从蕲蛇蛇毒中提取出了尖吻蝮蛇血凝酶，能够有效缓解外科手术过程中的渗血症状。

如今，在我国已经实现了蕲蛇的养殖，再也不用像柳宗元描述的捕蛇者那样冒着巨大的生命危险去捕捉。对蕲蛇的应用也从蛇体到蛇毒、从整体到了分子层面，“何意百炼钢，化为绕指柔”，一条毒蛇就这样成为了我们治疗疾病的一把利剑。从对蕲蛇的研究史我们领会到，中医药是中华民族的瑰宝，我们一定要将中医药传承好，发扬好，从中发掘出更多优秀的药物来贡献给全人类。

       作者： 首都医科大学附属北京友谊医院 马致洁 王晓东

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